Ancienne scierie/forge Rabatel

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La cheminée.

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Le site est sur le côté d. de la route D 17 en provenance du Pin, juste avant de pénétrer dans le village.
Descriptif (extrait) paru en juin 2009 sur "Ici & là", Bulletin Municipal de la commune de Virieu, sous la plume de M. Louis FOURNIER :
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Mais c'était sans compter sur le mauvais sort ; le monde végétal qui l'avait (la cheminée) entièrement recouverte en la faisant oublier du monde des humains allait lui retirer sa verte protection. En effet, les sapins voisins atteints par la limite d'âge, durent être abattus au printemps 2009, et seul restait debout un étrange arbre entouré d'une gaine de verdure.
La scierie
Spectacle étrange que cette cheminée aux cotés d'une roue à « augets » sur le flanc d'un coteau. Il faut remonter le temps pour en connaître l'explication. C'est probablement dans les années 1880 que Pierre Rabatel, né à Panissage, créa la scierie Rabatel aux abords du ruisseau de « Vaugelas ». L'installation comportait, outre une scie à grumes pour obtenir des plateaux, planches, poutres et bastaings destinés à la construction locale, un pressoir à huile pour transformer les noix récoltées dans la vallée.
La scierie avait aussi une autre activité importante ; la fabrication des « galochons », ces ébauches de bois destinées à obtenir les semelles des galoches. Les galoches étaient ces chaussures à semelles de bois utilisées par des générations et des générations d'habitants de la vallée de la Bourbre comme beaucoup de français, jusque dans les années 1960.
La puissance nécessaire à l'entraînement des mécanismes provenait essentiellement de l'énergie hydraulique. C'est la force obtenue par le poids de l'eau emplissant par gravité les cinquante « augets » de la roue qui entraînait l'arbre de transmissions permettant de mouvoir les différentes machines. L'eau était collectée depuis le ruisseau de « Vaugelas ». Celui-ci prend naissance à une altitude de 570 mètres, sur le plateau de « Layat» dominant le bourg et descend rapidement dans une gorge très resserrée et boisée autrefois en vignobles coté midi, en s'adjoignant sur sa gauche le ruisseau du «May» provenant du coteau adossé au château, et séparé du cours du «Vaugelas» par un surprenant éperon en tuf appelé par les anciens la «Roche du Crau».
La machine à vapeur
Pour palier aux pénuries d'eau durant les périodes plus sèches - en été principalement – Pierre Rabatel dût adjoindre une machine à vapeur dont l'énergie permettait alors d'entraîner les machines. Les déchets de sciage en étaient le combustible. Une grande cheminée fut alors construite et elle remplit pleinement son rôle jusque dans les années 1960, date à laquelle la scierie cessa son activité. Seuls en subsistent aujourd'hui les vestiges de la roue à augets, de la pierre circulaire du pressoir à huile et la vieille cheminée.

Mais la cheminée offerte de nouveau aux regards de tous, et malgré le lierre qui en cachait les outrages du temps montrait des signes inquiétants de faiblesse. Aucun spécialiste ni expert ne pouvant en assurer la pérennité et garantir l'absence de danger, il fut décidé - à contrecoeur - par la municipalité de la démolir. Mais par une sage décision, une deuxième vie lui fut accordée, en la réduisant d'un tiers de sa hauteur et en supprimant le lierre « protecteur » qui désormais n'avait plus raison d'être.... "
La roue à augets encore en place.
http://www.mairie-virieu.fr/bulletin/PDF1274030551.pdf